Todo lo que debe saber antes de comprar una laptop

Original de Wall Street Journal
07 de mayo de 2010
Por Walter S. Mossberg

Cuando los consumidores vuelvan a abrir sus billeteras para comprar computadoras, se encontrarán con una amplia variedad de opciones y precios, desde PC relativamente baratas hasta máquinas altamente sofisticadas de miles de dólares. En esta temporada no hay grandes novedades en el mercado masivo, como cuando aparecieron las netbooks hace un par de años. No obstante, hay nuevos procesadores e innovaciones gráficas.

Walt Mossberg ofrece consejos para comprar una nueva computadora, basado en precio y funcionalidad.
.Para ayudarles a elegir entre estas opciones, presento esta guía para compradores de computadoras, un pequeño resumen que trata de aclarar algunos puntos para facilitar la toma de decisiones.

Me he concentrado en las laptops, que ahora dominan el mercado, pero estos consejos también sirven para las computadoras de escritorio. Esta guía es para usuarios promedio que realizan las tareas más comunes, no para empresas, aficionados a los videojuegos ni profesionales de medios.

Costo: El año pasado, recalqué que los fabricantes y minoristas intentaban alejar a los consumidores de las baratas netbooks para que compraran un tipo de portátil más costoso, las llamadas laptops "delgadas y livianas" o "ultradelgadas". Estos modelos en general cuestan entre US$500 a US$800 (todos los precios son para Estados Unidos) y poseen pantallas y teclados más grandes y mejores tarjetas gráficas. Sin embargo, puede pagar menos. Las netbooks, que normalmente oscilan entre US$300 y US$500, han mejorado, con resoluciones de pantalla más altas y mejores gráficos. Una computadora de escritorio puede salir por US$400 o menos. Algunos minoristas incluso descuentan US$200 del precio de US$999 de una laptop MacBook básica, pese a que los descuentos para productos de Apple son poco frecuentes.

Procesadores: La gran noticia es la nueva serie de procesadores Core de Intel, llamados i3, i5 e i7, que está disponible tanto para computadoras Windows como Macintosh. Intel afirma que los tres son más rápidos y eficientes que sus predecesores. El i5 y el i7 también incorporan el llamado Turbo Boost, que aumenta la velocidad cuando siente que es necesario y apaga partes del chip para ahorrar energía cuando realiza tareas menos intensivas. De todos modos, no hay nada malo en comprar una PC que use chips de Advanced Micro Devices (AMD), que suelen costar menos, y a los que busquen gangas también les irá bien con chips más viejos, como el Core 2 Duo de Intel.

Gráficos: Para las tareas más comunes, incluso la reproducción de videos, las tarjetas gráficas integradas, que no poseen su propia memoria dedicada, son suficiente. Las tarjetas gráficas discretas, que son casi como un segundo procesador, son más potentes, especialmente para juegos. Algunos programas las usan para ejecutar tareas no gráficas, lo cual puede mejorar la velocidad y la eficiencia. Las tarjetas discretas, sin embargo, reducen la vida útil de la batería.

Ahora, un número limitado de PC con Windows posee una tecnología del fabricante de chips gráficos Nvidia llamada Optimus que cambia entre dos tipos de tarjeta gráfica para ahorrar electricidad. Apple ha creado un sistema similar en sus nuevas MacBook Pro de 15 y 17 pulgadas.

Windows versus Mac: El sistema operativo Windows 7 de Microsoft es bastante competitivo comparado al Snow Leopard de Apple y las PC pueden adquirirse por mucho menos dinero y en más variedades que la línea de Apple, cuyos modelos estrella parten de US$1.199. Las Mac, no obstante, tienen sus propias ventajas. El hardware de Apple es elegante y confiable y, en mis pruebas, las Mac generalmente se inician más rápido que las máquinas con Windows.

Además, Apple suele tener mejores calificaciones en las encuestas de atención al cliente y las Mac son menos vulnerables al software malicioso, programas que generalmente están diseñados para Windows. Asimismo, considero que el software integrado de Apple es excelente. En cambio, Microsoft ha eliminado del Windows 7 algunas herramientas como un organizador de fotos y un programa básico de e-mail. Algunos fabricantes sí los incluyen, pero en muchos casos tendrá que descargar estos programas del sitio web de Microsoft u otras compañías.

Memoria: A menos que compre un modelo de descuento, debería aspirar a 4 gigabytes de memoria (RAM) en una computadora nueva y en ningún caso se conforme con menos de 2 gigas.

Disco duro: Uno de 320 gigabytes debería ser el mínimo en la mayoría de las PC, aunque 250 gigas alcanzarán si tiene que ajustarse a un presupuesto limitado. En el caso de una netbook, considere un disco de al menos 160 gigas. Los discos duros sólidos son más rápidos y usan menos batería, pero cuestan mucho más.

64 bits: Muchos modelos ahora utilizan una arquitectura de 64 bits, que permite que los programas diseñados correctamente usen más memoria y funcionen más rápido. En lo posible, compre una computadora de 64 bits.

Sensibilidad al tacto: Windows 7 permite controlar la computadora tocando la pantalla con sus dedos y algunos fabricantes de PC añaden sus propias funciones sensibles al tacto. Asegúrese de que la PC sensible al tacto que elija tenga una pantalla que soporte todos los movimientos de dedos que permite Windows 7. Apple utiliza el panel táctil de la laptop, o su nuevo ratón de escritorio, como su mecanismo multitoque en lugar de la pantalla.

Como siempre, mi consejo final es que no compre una máquina más poderosa de lo que necesita.